Le changement climatique donne aux moustiques plus de temps pour vivre chaque année

Apr 18, 2024

Journalisme partenarial•10 juillet 2023

Par Bill Barlow (Presse d'Atlantic City). Priyanka Runwal (Climate Central) a contribué au reportage.

Il s'agit du premier article d'une collaboration en deux parties entre Press of Atlantic City et Climate Central examinant les liens entre le changement climatique et les risques liés aux moustiques.

Michael « Gus » Gustray, un biologiste du comté de l'Atlantique, a observé les pales de l'hélicoptère prendre de la vitesse, repoussant l'herbe sèche avant que l'hélicoptère ne décolle pour une mission de recherche et de destruction, s'inclinant au-dessus d'une rangée d'arbres et se dirigeant vers la vaste étendue. du marais salant.

La cible : de minuscules insectes pouvant peser jusqu’à 2½ grains de sel de table.

Les Centers for Disease Control and Prevention considèrent le moustique comme l'animal le plus mortel au monde, car les maladies qu'il propage tuent des centaines de milliers de personnes dans le monde chaque année.

En plus de cela, ils sont très ennuyeux.

En raison des effets de piégeage de chaleur des émissions de combustibles fossiles, leur présence est également plus longue. En analysant les tendances de température et d'humidité depuis une station de l'aéroport international d'Atlantic City, le groupe scientifique et d'information Climate Central a découvert que la saison des moustiques est ici en moyenne de 23 jours plus longue qu'en 1979.

"D'après ce que nous voyons, c'est assez exact", a déclaré Doug Abdill, le surintendant des efforts anti-moustiques du comté d'Atlantic. "Ce n'est pas comme si un type de moustique vivait plus longtemps, mais il y a plus de jours dans l'année qui permettent à un moustique d'être en vie."

Concrètement, il y a désormais plus de cinq mois par an en moyenne où les conditions météorologiques dans le sud de Jersey sont propices aux piqûres de moustiques. Et si le virus du Nil occidental ou l’une des autres maladies qu’il propage circule, chaque piqûre peut entraîner un risque grave pour la santé en plus des démangeaisons.

Lequel est lequel ?

Patrick McGrath, spécialiste de l'identification au Bureau de lutte contre les moustiques du comté de l'Atlantique, a déclaré que les membres du personnel commençaient à vérifier la température de l'eau en mars. Lorsque l’eau atteint environ 55 degrés, les moustiques deviennent suffisamment actifs pour commencer à se reproduire.

L'activité la plus intense a lieu en juin, juillet et août, mais les moustiques sont de plus en plus présents ces dernières années, comme le montrent les pièges à moustiques placés dans tout le comté.

« Nous terminions vers la mi-octobre, quand il a commencé à faire plus frais. Maintenant, nous faisons ces collections plus longtemps. Nous les faisons maintenant en novembre », a déclaré McGrath.

Lui et Gustray, un biologiste du département, se trouvaient dans le laboratoire de moustiques du comté, situé au sous-sol d'un petit bâtiment quelconque dans le chantier des travaux publics du comté, près de Dolphin Avenue. Il y a un bateau hors-bord à fond plat sur une remorque à l'extérieur avec le sceau du comté d'Atlantic et les mots « contrôle des moustiques », mais aucune autre indication qu'il s'agit d'un centre de moustiques pour le comté.

McGrath avait un petit moustique sous un microscope, l'un de ceux capturés dans un piège lumineux. L'appareil ressemble à un nichoir de bonne facture, avec des côtés en bois et un toit en métal. La lumière attire les moustiques, qui sont ensuite capturés et contenus.

Gustray présente certains des autres outils, dont un qui utilise de l'eau stagnante puante dans un plateau en plastique noir. Lorsqu’un moustique vient pondre ses œufs, un ventilateur étonnamment doux le souffle dans un récipient placé au-dessus de l’eau. Un autre piège utilise de la neige carbonique pour créer du dioxyde de carbone. Pour un moustique, le dioxyde de carbone indique que quelque chose expire et que là où il respire, il y a du sang.

Plus tôt dans la journée, Gustray a regardé l'hélicoptère décoller du champ ouvert de Stillwater Park à Shore Road. Le bureau du comté ne possède pas d'hélicoptère mais en loue parfois un pour atteindre des zones reculées comme les marais salants, parfois en coopération avec le programme national de lutte contre les moustiques.

Dans le comté d'Atlantic, le bureau de lutte contre les moustiques relève du ministère des Travaux publics du comté. Son rôle est de réduire la population de moustiques, mais aussi de comprendre quels sont les moustiques présents et quels dangers ils présentent.